Tom Matano, perancang asli Mazda Miata, telah meninggal dunia pada tanggal 20 September 2025, pada usia 76 tahun. Berita ini mengejutkan banyak orang, terutama bagi mereka yang menghadiri Miata Reunion di mana Matano adalah pendukung yang sangat dihormati. Karier panjang Matano terutama dikenal saat memimpin studio desain pertama Mazda di Amerika Serikat mulai tahun 1983, di mana ia memimpin pekerjaan desain produksi pada MX-5 Miata yang ikonik. Selain Miata, ia juga mengawasi desain RX-7 generasi ketiga, yang dianggap sebagai salah satu mobil Jepang terindah sepanjang masa.
Tak hanya sebagai perancang, Matano juga dicintai oleh komunitas penggemar. Dia tidak hanya fokus pada memasarkan mobil seperti Miata, tetapi juga memperbarui dan mendukungnya sepanjang perjalanan. Banyak pengemudi Miata memiliki tanda tangan dan tagline “Selalu Terinspirasi” dari Matano, menjadi bukti bagaimana ia selalu berada di sisi komunitas.
Selain di dunia desain mobil, Matano juga berperan sebagai pendidik. Setelah meninggalkan Mazda pada tahun 2002, ia menjadi direktur eksekutif di School of Industrial Design di Academy of Art University di San Francisco. Di sana, ia tidak hanya mengajar para desainer mobil pemula, tetapi juga semua jenis mahasiswa desain. Warisnya dalam dunia desain dan otomotif terus hidup melalui banyak murid dan kolega yang pernah berinteraksi dengannya.
Tom Matano lahir di Nagasaki pada tahun 1947 dan memulai karirnya di bidang desain otomotif setelah lulus dari Universitas Seikei Tokyo dan menyelesaikan kuliah di Art Center College of Design di California. Sebelum menemukan rumahnya di Mazda, Matano pernah bekerja di beberapa perusahaan otomotif besar seperti GM, Holden, dan BMW.
Kehadiran Matano dalam komunitas otomotif dan desain tidak hanya melalui karyanya, tetapi juga sebagai juri dan pendukung di berbagai acara seperti Pebble Beach Concours dan Miata Reunion. Warisannya tidak hanya terukir dalam Miata dan RX-7, tetapi juga dalam kisah-kisah dan kenangan yang ia bagikan dengan banyak orang di sepanjang hidupnya. Tom Matano, dengan segala kontribusinya, akan selalu dikenang sebagai salah satu tokoh terkemuka dalam sejarah desain otomotif.
