Yasser Arafat menjadi figur sentral dalam sejarah perjuangan Palestina, bukan hanya karena posisi politiknya, tetapi juga karena kemampuannya mengubah penderitaan menjadi simbol perlawanan. Selama bertahun-tahun, ia menjalani hidup berpindah-pindah—Amman, Beirut, Tunis, lalu Ramallah—semuanya demi menyelamatkan diri dari bahaya serangan, pengusiran, hingga aksi intelijen Israel yang tanpa jeda. Jejak pelariannya bahkan dijuluki sebagai “odyssey Yasser Arafat” oleh Barry Rubin dan Judith Colp Rubin dalam biografi politiknya. Dalam pelarian dan tekanan yang tiada henti, Arafat membangun fondasi perjuangan rakyat Palestina yang bertahan hingga kini.
Banyak yang memandang Arafat dari sudut misteri dan mitos. Seperti dikatakan oleh Said K. Aburish, kehidupan Arafat selalu dikelilingi oleh kabut propaganda dan rahasia. Tidak sedikit pula yang menyebutnya “sulit dijelaskan”, menunjukkan betapa sosok Arafat tak mudah dipahami secara sederhana. Ia paham benar bahwa persoalan Palestina jauh lebih dalam daripada sekadar konflik politik atau rebutan tanah. Wawancaranya di Journal of Palestine Studies tahun 1982 menekankan bahwa perjuangan Palestina berkaitan erat dengan identitas nasional yang terancam lenyap.
Melalui kepemimpinannya di Fatah, lalu PLO, Arafat membawa bangsa Palestina dari komunitas pengungsi tanpa tanah menjadi aktor penting dalam geopolitik global. Ia tidak hanya memperjuangkan nasib bangsanya di medan perang, tetapi juga melobi persetujuan internasional di Liga Arab, Gerakan Non-Blok, hingga PBB. Meskipun mengalami kekalahan dan terjepit oleh krisis politik, posisi simbolik Arafat tidak mudah digantikan. Rubin dan Rubin bahkan menyebutnya sebagai figur politik penting Timur Tengah yang penuh paradoks—ia bisa bertahan meski terus diterpa kekalahan.
Tak heran jika Arafat kemudian menjadi perwujudan bangsa Palestina itu sendiri. Lawan-lawan politiknya sadar, untuk melemahkannya tidak cukup hanya lewat peperangan, tetapi juga dengan serangan moral dan personal. Berbagai rumor dilontarkan, termasuk fitnah soal orientasi seksual Arafat. Laporan Al Jazeera tahun 2013 menelusuri asal-usul isu AIDS dan homoseksualitas yang ternyata bermula dari mantan perwira intelijen Rumania dan disebarkan kelompok konservatif di Barat. Namun, rumor tersebut tidak pernah didukung bukti medis.
Penulis Israel, Uri Avnery, menyebut tuduhan itu sebagai bagian dari mesin propaganda Israel. Lingkaran dekat Arafat, seperti Bassam Abu Sharif, bahkan turut membantah, menulis bahwa Arafat menyukai keindahan dan mengagumi perempuan. Fitnah semacam ini tampak seperti upaya sistematis untuk merusak kredibilitas dan martabat Arafat, bukan sekadar isu pribadi.
Misteri lain menyelimuti akhir hayat Arafat. Pada Oktober 2004, ia terserang penyakit secara tiba-tiba dan wafat tanpa penjelasan medis yang memadai. Tidak ada autopsi yang dilakukan di rumah sakit Prancis tempat ia menghembuskan napas terakhir. Bertahun kemudian, investigasi forensik asal Swiss menemukan jejak Polonium-210 di tubuhnya, meski tak bisa dipastikan penyebab kematian secara pasti. Dugaan racun pun tak kunjung terjawab, menguatkan kecurigaan yang sudah lama ada di lingkaran dalam Arafat.
Bassam Abu Sharif mengaku, gejala Arafat sangat mirip dengan korban racun Mossad, seperti Wadi Haddad. Dalam dunia yang dipenuhi operasi rahasia, politik infiltrasi, dan sejarah panjang konflik, sukar untuk menganggap kasus Arafat sebagai sekadar kecelakaan medis. Ia pernah selamat dari perang saudara di Yordania, invasi ke Lebanon, dan pengepungan panjang di Ramallah—segala kemungkinan selalu terbuka.
Yang menarik, meski terus diserang rumor dan misteri, Arafat berkali-kali menegaskan bahwa masalah utama rakyat Palestina adalah identitas dan eksistensi kolektif. Dalam salah satu pernyataannya, ia bangga bahwa Palestina bukan sekadar kenangan—melainkan institusi konkrit yang terwadahi dalam PLO. Baginya, pertarungan Palestina adalah pertarungan mempertahankan memori dan eksistensi politik sebuah bangsa yang tercerai-berai akibat konflik dan migrasi paksa.
Inilah sebabnya narasi tentang siapa Arafat tidak pernah usai. Mitos, propaganda, bahkan kisah kematiannya terus jadi perebutan di panggung politik. Sebagian melihat Arafat sebagai lambang anti-kolonialisme, sementara yang lain menilainya pragmatis atau justru membawa Palestina pada kebuntuan perjanjian Oslo. Namun, peran Arafat terlalu besar untuk dikecilkan hanya sebagai musuh Israel atau sekadar ikon korban.
Kisah hidupnya memperlihatkan bahwa memori politik dan identitas kolektif terus jadi ajang perebutan. Tubuhnya, reputasi, hingga cara kematiannya tak luput dari tarik ulur narasi dan propaganda. Hingga kini, mitos yang menyelimuti Arafat memperlihatkan satu hal: selama perjuangan rakyat Palestina belum selesai, figur Arafat akan terus diburu, baik oleh musuh maupun sejarah. Kematian dan sosoknya mewakili pertanyaan mendalam: sampai kapan perjuangan Palestina akan berakhir?
Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos
